2018年U23亚洲杯的历史已经被多次回顾，这次我们重点关注国足在这场盛会中的表现。这是中国首次以东道主身份承办这样的大型赛事，比赛被安排在江苏的常州、昆山、常熟和江阴四座城市。来自亚洲足联的40支球队参与了预选赛，以争夺16个正赛名额，经过10个小组的单循环争夺，10个小组第一与表现最好的五个小组第二脱颖而出。而中国队出于锻炼年轻球员的考虑，尽管是东道主，仍然参加预选赛，并为能否晋级正赛付出了艰苦努力。

U23国足于预选赛J组中与日本、菲律宾和东道主柬埔寨同组，比赛的地点设在柬埔寨。由于2018年不承载奥运会预选赛的使命，由里皮助手马达洛尼执掌帅印的国足阵中以1995年出生的球员为主，其地位相对尴尬，因主要任务已转向全运会，远不及同期1993及1997年龄段运动员受到重视。

首场比赛在7月19日，国足迎战主场的柬埔寨队。经过90分钟的鏖战，国足与对手以0-0握手言和。上半场中，对方多次制造威胁，若不是门柱救了国足，恐怕难以保持平局的局面。相较之下，日本队则以8-0横扫菲律宾，以绝对实力展现强队风范。在7月21日的第二轮中，国足迎战菲律宾，通过何超和张修维的进球以2-0取得胜利，与此同时，日本队同样以2-0战胜了柬埔寨。 乐玩.LEWIN乐玩

7月23日，预选赛迎来了最后一轮，U23国足对阵本组最强对手日本队。前两场比赛的表现受到媒体与球迷的广泛质疑，而国足在与日本队的较量中展现出了截然不同的精神面貌。比赛开始后，国足展现出强烈的攻击欲望与紧逼防守，压迫着日本队无法展开有效进攻。韦世豪在上半场第40分钟时利用其标志性的进攻方式率先破门，5分钟后又助攻邓涵文得分，球队以2-0的领先优势进入下半场。尽管日本队在下半场扳回一分，国足最终还是以2-1的胜利完成了小组赛的惊艳逆转，顺利晋级正赛，以两胜一平的优异战绩稳居小组第一。

2018年1月9日，U23亚洲杯正赛大幕开启，16支球队在四组中展开角逐，前两名出线。国足作为东道主分在A组，遭遇卡塔尔、阿曼和乌兹别克斯坦，他们的晋级之路充满挑战。在揭幕战中，国足迎战阿曼。郑智作为队长带着U23亚洲杯冠军奖杯入场，国足全员也在比赛中全力以赴。上半场，杨立瑜和李晓明相继破门，加之韦世豪的头球进球，国足以3-0取得开门红，迎来了一个理想的开局。而卡塔尔队则以1-0战胜乌兹别克斯坦。

然而，接下来的小组赛却并非一帆风顺。1月12日，国足与乌兹别克斯坦的对决中，尽管韦世豪展现了单骑突进的精彩表现，最后的进攻却被横梁拒之门外，最终国足以0-1败给对手。接下来的1月15日，面对卡塔尔队的挑战，国足开场仅3分钟便由姚均晟破门，可惜欢呼声尚未散去，队长何超因两黄变一红被罚出场，卡塔尔队抓住机会迅速追平并反超，最终国足以1-2落败，结果以三战一胜两负的成绩遗憾完结，遭遇小组淘汰。 乐玩.LEWIN乐玩

让人痛心的是，这场比赛的裁判判罚饱受争议，赛后尽管足协立即向亚足联提出投诉，然而最终结果已无法逆转，国足只能接受在主场遭受“黑幕”的悲剧结局。在当日的另一场比赛中，乌兹别克斯坦以1-0击败阿曼，联手卡塔尔队晋级四分之一决赛。

后来的淘汰赛中，乌兹别克斯坦队以4-0战胜日本队，而卡塔尔和越南队则继续跻身四强，越南队在决赛中以点球战胜乌兹别克斯坦掀起舆论的热潮，真是让人感怀无尽。在这一届U23亚洲杯上，国足虽努力拼搏却未能再现辉煌，而球迷和媒体对他们的期待仿佛在瞬间化为泡影。

国足此行的人员名单如下：主教练马达洛尼，球员包括：李铮、黄政宇、李晓明、刘洋、高准翼、姚均晟、韦世豪、何超及张玉宁等。在这场重要赛事中，每一位球员都背负着无数期待，而最终的结果却无情地将他们推向了低谷。 乐玩.LEWIN乐玩